Lever et coucher du soleil

Lever et coucher du soleil : comment cela fonctionne-t-il exactement ?

Le lever du soleil est le moment où le soleil apparaît au-dessus de l’horizon. Le coucher du soleil est le moment où le soleil disparaît complètement derrière l’horizon. Pour beaucoup de personnes, ces moments semblent marquer le début et la fin naturels de la journée, mais d’un point de vue astronomique, il y a bien plus à comprendre.

Sur cette page, vous découvrirez comment se produisent le lever et le coucher du soleil, pourquoi les heures varient selon le lieu et pourquoi, dans certaines régions du monde, il peut faire clair ou sombre pendant des semaines.

Pourquoi le soleil se lève-t-il et se couche-t-il ?

Le soleil semble se lever chaque jour à l’est et se coucher à l’ouest. En réalité, le soleil ne tourne pas autour de la Terre ; c’est la Terre qui tourne sur son propre axe. Grâce à cette rotation, une autre partie de la Terre est à chaque fois éclairée par le soleil.

Lorsque votre lieu d’habitation se tourne vers le soleil, le matin arrive et le soleil apparaît au-dessus de l’horizon. Lorsque votre lieu se détourne du soleil, le soir arrive et le soleil disparaît derrière l’horizon.

Comme la Terre effectue une rotation complète en environ 24 heures, nous vivons chaque jour une alternance entre le jour et la nuit.

Pourquoi le lever et le coucher du soleil varient-ils selon le lieu ?

Les heures de lever et de coucher du soleil ne sont pas les mêmes partout. Elles dépendent de plusieurs facteurs :

• la position sur Terre ;
• le fuseau horaire ;
• la saison ;
• la hauteur de l’horizon ;
• la distance par rapport à l’équateur ;
• la date dans l’année.

Un lieu situé à l’est d’un pays voit généralement le soleil se lever plus tôt qu’un lieu situé à l’ouest. Il est également très important de savoir si l’on vit près de l’équateur ou très au nord ou au sud.

Aux Pays-Bas et en Belgique, les jours sont longs en été et courts en hiver. Vers juin, le soleil se lève tôt et se couche tard. Vers décembre, c’est l’inverse : le soleil se lève tard et disparaît tôt derrière l’horizon.

Pourquoi fait-il déjà clair avant le lever du soleil ?

Il fait souvent déjà clair avant que le soleil lui-même soit visible. Cela est dû au crépuscule du matin. Pendant le crépuscule, le soleil est encore sous l’horizon, mais sa lumière est déjà diffusée dans l’atmosphère.

Ainsi, le ciel peut déjà s’éclaircir alors que le soleil n’est pas encore officiellement levé. La même chose se produit après le coucher du soleil. Il reste alors clair pendant un moment, car la lumière du soleil est diffusée dans l’atmosphère.

Il existe donc une différence entre :

• lever du soleil : le moment où le soleil devient visible au-dessus de l’horizon ;
• lumière du jour : la période pendant laquelle il fait assez clair dehors pour bien voir ;
• crépuscule : la transition entre la nuit et le jour ou entre le jour et la nuit.

Pourquoi peut-on parfois voir le soleil alors qu’il est encore sous l’horizon ?

Un phénomène particulier au lever et au coucher du soleil est la réfraction atmosphérique. L’atmosphère terrestre dévie légèrement la lumière du soleil. Ainsi, le soleil semble se trouver un peu plus haut qu’il ne l’est réellement.

Cela signifie qu’au lever du soleil, nous pouvons déjà voir le soleil alors qu’astronomiquement il se trouve encore juste sous l’horizon. Au coucher du soleil, c’est l’inverse : nous continuons à voir le soleil un bref instant alors qu’il est en réalité déjà passé sous l’horizon.

Pourquoi le ciel devient-il rouge, orange ou rose ?

Lorsque le soleil est bas, le ciel prend souvent de magnifiques couleurs. On pense au rouge, à l’orange, au rose ou à une lumière dorée. Cela s’explique par le fait que la lumière du soleil parcourt un plus long trajet dans l’atmosphère lorsque le soleil est bas à l’horizon.

Pendant la journée, lorsque le soleil est haut, c’est surtout la lumière bleue qui est diffusée. C’est pourquoi le ciel nous apparaît généralement bleu. Au lever et au coucher du soleil, la lumière doit traverser une couche beaucoup plus épaisse d’air, de particules de poussière et d’humidité. D’autres couleurs deviennent alors plus visibles, surtout le rouge et l’orange.

Un coucher de soleil est souvent plus intense en couleur qu’un lever de soleil. Cela vient du fait qu’à la fin de la journée, l’air contient généralement davantage de poussière, d’humidité et de petites particules.

Quelle est la différence entre le crépuscule du matin et celui du soir ?

Le crépuscule du matin est la période entre la première lumière dans le ciel et le lever officiel du soleil. Cette période est aussi appelée l’aube.

Le crépuscule du soir commence après le coucher du soleil. Le soleil a déjà disparu, mais il ne fait pas immédiatement nuit. Le ciel reste éclairé pendant un certain temps, car la lumière du soleil est diffusée dans l’atmosphère.

Il existe différents types de crépuscule :

• Crépuscule civil — Il fait encore assez clair dehors. On peut généralement se déplacer dehors sans éclairage artificiel.
• Crépuscule nautique — L’horizon est encore visible, mais il fait nettement plus sombre. Cette phase était autrefois importante pour la navigation.
• Crépuscule astronomique — Le soleil est si bas sous l’horizon que le ciel est presque entièrement sombre. C’est important pour l’observation des étoiles et l’astronomie.

Pourquoi les jours sont-ils plus longs en été qu’en hiver ?

La longueur du jour change à cause de l’inclinaison de la Terre. La Terre n’est pas droite par rapport à son orbite autour du soleil, mais légèrement inclinée. Ainsi, l’hémisphère nord reçoit plus de lumière solaire en été et moins en hiver.

Aux Pays-Bas et en Belgique, cela signifie :

• en juin, les jours sont les plus longs ;
• en décembre, les jours sont les plus courts ;
• autour de mars et septembre, le jour et la nuit ont à peu près la même durée.

Le jour le plus long de l’année dans l’hémisphère nord tombe généralement autour du 21 juin. Le jour le plus court tombe généralement autour du 21 décembre.

Qu’est-ce que le soleil de minuit ?

Dans les régions autour du pôle Nord et du pôle Sud, le soleil peut ne pas se coucher du tout pendant certaines périodes. Ce phénomène s’appelle le soleil de minuit.

Pendant le soleil de minuit, le soleil reste au-dessus de l’horizon 24 heures par jour. Il ne fait donc pas vraiment nuit. Cela se produit par exemple dans certaines parties de la Norvège, de la Suède, de la Finlande, de l’Islande, du Groenland, du Canada, de l’Alaska et de la Russie.

Plus on va vers le nord, plus cette période dure longtemps. À certains endroits, il reste clair pendant des semaines, voire des mois d’affilée.

Qu’est-ce que la nuit polaire ?

Le contraire du soleil de minuit est la nuit polaire. Pendant la nuit polaire, le soleil ne dépasse pas l’horizon pendant une certaine période.

Cela ne signifie pas toujours qu’il fait complètement noir 24 heures sur 24. Il y a souvent encore une lumière crépusculaire, surtout aux abords des régions polaires. Mais le soleil lui-même reste sous l’horizon.

La nuit polaire se produit dans les régions autour du pôle Nord et du pôle Sud. Dans l’Arctique, cela se produit pendant notre hiver. Dans l’Antarctique, cela se produit justement pendant notre été.

Où fait-il parfois clair toute la journée ?

Dans les régions situées au-dessus du cercle polaire arctique, il peut faire clair 24 heures sur 24 en été. Les lieux connus où l’on peut vivre le soleil de minuit incluent notamment :

• le nord de la Norvège ;
• la Laponie ;
• le Svalbard ;
• l’Islande dans une certaine mesure ;
• le Groenland ;
• le nord du Canada ;
• l’Alaska.

Pour les voyageurs, c’est un phénomène naturel particulier. On peut encore se promener, photographier ou pratiquer des activités dehors au milieu de la nuit sans qu’il fasse sombre.

Où fait-il parfois sombre toute la journée ?

En hiver, l’inverse peut se produire dans ces mêmes régions polaires : le soleil ne se lève pas. Cela arrive dans des lieux très au nord du cercle polaire arctique, comme certaines parties du nord de la Norvège, le Svalbard, le Groenland, l’Alaska et le nord du Canada.

Ce phénomène se produit également en Antarctique. Les saisons y sont inversées par rapport à l’Europe. Quand c’est l’été chez nous, c’est l’hiver là-bas.

Pourquoi le lever et le coucher du soleil ne changent-ils pas autant partout ?

Près de l’équateur, les jours et les nuits ont presque la même durée pendant presque toute l’année. Le soleil s’y lève et s’y couche souvent à peu près aux mêmes heures.

Plus on s’éloigne de l’équateur, plus les différences deviennent importantes. Aux Pays-Bas et en Belgique, cela se remarque clairement : longues soirées d’été et courtes journées d’hiver. En Scandinavie, les différences sont encore plus extrêmes. En été, il y fait à peine nuit, tandis qu’en hiver il peut n’y avoir que quelques heures de lumière.

Faits intéressants sur le lever et le coucher du soleil

Le soleil ne se lève pas exactement à l’est partout. Ce n’est qu’aux périodes où le jour et la nuit ont à peu près la même durée que le soleil se lève presque exactement à l’est et se couche presque exactement à l’ouest.

Les couleurs au lever et au coucher du soleil sont influencées par la poussière, l’humidité, les nuages et la pollution de l’air. C’est pourquoi un coucher de soleil peut être beaucoup plus spectaculaire qu’un autre.

Un ciel rouge le matin est souvent considéré dans les anciens dictons météo comme un signe de mauvais temps à venir. Un dicton connu dit : « Rouge le matin, pluie en chemin. »

L’expression « L’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt » renvoie à l’idée que se lever tôt présente des avantages et que le matin est un moment précieux de la journée.

Sur la Lune, on ne verrait pas un lever de soleil coloré comme sur Terre. Cela s’explique par le fait que la Lune n’a pratiquement pas d’atmosphère. Sans atmosphère, il n’y a presque pas de diffusion de la lumière solaire.

Signification symbolique du lever du soleil

Le lever du soleil est souvent vu comme un symbole de nouveau départ. Un nouveau jour, de nouvelles chances, l’espoir et le progrès sont souvent associés au soleil levant.

Le lever du soleil apparaît aussi régulièrement dans les drapeaux, l’art, la religion, la littérature et la musique. Le Japon, par exemple, est connu comme le pays du soleil levant. Le soleil rouge est un symbole connu fortement associé au Japon.

Le coucher du soleil a souvent une autre signification symbolique. Il est plutôt associé au repos, à la clôture, au romantisme, à la réflexion ou à la fin d’une période.

Rechercher les heures de lever et de coucher du soleil

Les heures exactes de lever et de coucher du soleil varient selon le lieu et la date. Il est donc pratique de consulter ces heures par localisation.

Sur CurrentLocalTime.com, vous pouvez voir pour chaque lieu à quelle heure le soleil se lève et se couche aujourd’hui. Vous voyez ainsi non seulement l’heure locale actuelle, mais aussi combien de lumière du jour il reste, quand il fera sombre et comment la journée se déroule à l’endroit choisi — avec une chronologie des 5 derniers jours et des 20 prochains jours.

Résumé

Le lever et le coucher du soleil se produisent parce que la Terre tourne sur son propre axe. Les heures exactes varient selon le lieu, la saison et la date. À cause de l’atmosphère, il fait souvent déjà clair avant que le soleil soit visible et il reste un moment de crépuscule après le coucher du soleil.

Des phénomènes particuliers comme le soleil de minuit et la nuit polaire montrent à quel point les différences sur Terre peuvent être grandes. Dans certains endroits, il fait clair pendant des semaines en été, tandis qu’en hiver le soleil ne se lève pas pendant longtemps.

Le lever et le coucher du soleil ne sont donc pas seulement des horaires pratiques, mais aussi des phénomènes naturels impressionnants vécus différemment partout dans le monde.